Usted es víctima de un accidente. Contrata a un abogado y se encarga de todo su tratamiento. Su abogado negocia un acuerdo justo y todos están de acuerdo. Sin embargo, han pasado 2 meses desde ese acuerdo y usted todavía no ha recibido su dinero. Lo más probable es que esto se deba a que su abogado está intentando llegar a un acuerdo y los acreedores tienen embargos contra su acuerdo. Los abogados de lesiones personales que ejercen en Florida están obligados a observar una serie de responsabilidades éticas y legales al manejar asuntos de lesiones personales, una de las cuales es el pago de embargos médicos. Son acciones legítimas tomadas contra médicos, compañías de seguros o el estado que aseguran una compensación para las entidades que pagaron el tratamiento o brindaron servicios médicos tan pronto como se resuelve una reclamación por lesiones. La negligencia al tratar con embargos puede resultar en graves consecuencias legales, financieras y profesionales para los abogados. En este blog, abordamos los estatutos de embargos de Florida, los estándares éticos y los consejos prácticos para ayudar a los abogados a navegar por este aspecto importante de la práctica de lesiones personales.
Gravámenes médicos en Florida
Los gravámenes médicos son gravámenes sobre un porcentaje de un acuerdo o sentencia por lesiones personales. Los gravámenes más comunes en Florida son:
1. Gravámenes de proveedores de atención médica: los médicos, hospitales u otros proveedores de atención médica pueden presentar un gravamen por cargos médicos impagos. La ley de Florida no permite un gravamen a favor de los proveedores de atención médica de manera automática, sino solo cuando el paciente lo acepta expresamente o lo exige un estatuto.
2. Gravámenes de seguros de salud: Los proveedores de seguros de salud privados tienen derecho a un reembolso de los gastos médicos pagados en nombre del demandante según los términos de la póliza.
3. Gravámenes de Medicare y Medicaid: Estos programas gubernamentales tienen derecho a reembolso según el estatuto federal cuando cubren gastos médicos relacionados con lesiones.
4. Gravámenes de compensación laboral: en caso de que la lesión haya ocurrido en el trabajo, las aseguradoras de compensación laboral pueden presentar un reclamo sobre la recuperación.
5. Gravámenes ERISA: Los beneficios de salud del empleador autoasegurados cubiertos por la Ley de Seguridad de Ingresos de Jubilación de los Empleados (ERISA) también pueden presentar una solicitud de reembolso.
Obligaciones legales y éticas de tramitación de embargos
Los abogados de Florida también están sujetos a los estatutos estatales y a la ética profesional a la hora de gestionar embargos. El incumplimiento de estas obligaciones puede dar lugar a demandas, quejas ante el colegio de abogados y acusaciones de mala praxis.
Normas de conducta profesional de Florida
La Norma de Conducta Profesional de Florida 4-1.15 rige el manejo de los fondos de los clientes. En concreto:
- Segregación de fondos: Los abogados deben mantener el dinero bajo un gravamen en una cuenta fiduciaria segregada, separada de sus cuentas comerciales.
- Notificación y Entrega: Los abogados deben notificar a los titulares de los gravámenes sobre el dinero recibido y entregar cualquier parte del dinero adeudado al titular del gravamen.
La regla 4-1.15(d) establece específicamente las reclamaciones de terceros y establece que los abogados deben proteger los intereses de terceros en los fondos de conciliación cuando la reclamación no es impugnada. Cuando la reclamación es impugnada, el abogado debe mantener la parte en disputa en fideicomiso hasta que se resuelva.
Estatutos de Florida sobre gravámenes médicos
En Florida no existe una ley uniforme de derechos de retención médica a nivel estatal. Sin embargo, existen ordenanzas locales promulgadas en algunos condados y municipios, como el condado de Miami-Dade, que permiten a los proveedores de atención médica presentar derechos de retención por los servicios prestados a las víctimas de lesiones. Los abogados deben verificar las leyes locales para cumplir con ellas.
En el caso de los gravámenes de Medicaid, el artículo 409.910 de los Estatutos de Florida rige el derecho de la Agencia para la Administración de Atención Médica (AHCA) de recuperar los pagos de Medicaid a cambio de un acuerdo o sentencia de un tercero. Los abogados deben asegurarse de que se satisfaga el gravamen de Medicaid antes de distribuir los fondos del acuerdo.Obligaciones federales
- Ley de Pagador Secundario de Medicare (MSPA): Medicare tiene derecho por ley a reembolsar la atención relacionada con lesiones en virtud de la MSPA. Los abogados deben resolver los gravámenes de Medicare para evitar sanciones, que pueden incluir daños dobles.
- ERISA y planes de seguro privados: Los planes de salud grupales autofinanciados regidos por ERISA generalmente tienen disposiciones de subrogación que exigen el reembolso de las ganancias del acuerdo.
Consideraciones prácticas para el manejo de embargos
1. Identifique los posibles gravámenes con anticipación
El primer paso para abordar los embargos es averiguar quiénes son los posibles reclamantes desde el inicio del caso. Esto incluye:
- Obtener una lista completa de los proveedores de atención médica del cliente.
- Inspeccionar pólizas de seguros y cartas de aseguradoras o agencias gubernamentales.
- Determinar si las ordenanzas locales permiten gravámenes a los proveedores de atención médica.
2. Negociar y reducir los gravámenes
Los abogados tienen la obligación de trabajar en beneficio del paciente, y esto incluye negociar la reducción de las cifras de los gravámenes. Las compañías de seguros y los proveedores de atención médica pueden aceptar una cantidad menor, especialmente si un acuerdo no cubre todos los daños.
Ejemplo: si un cliente resuelve un caso por $50,000 y debe $60,000 en facturas médicas, entonces el abogado puede negociar con los proveedores médicos para reducir los montos de sus gravámenes para que el cliente reciba algunos fondos del acuerdo.
3. Cumplir con los requisitos de Medicare y Medicaid
En el caso de los gravámenes de Medicare, los abogados deben informar el acuerdo a los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) y solicitar una carta de demanda final. Los abogados deben priorizar el pago del gravamen de Medicare y pagarlo con los fondos del acuerdo antes de desembolsar fondos al cliente o a los beneficiarios.
Los gravámenes de Medicaid también deben resolverse según el § 409.910, y los abogados deben verificar que el monto solicitado por AHCA sea correcto. Los tribunales de Florida han determinado que los gravámenes de Medicaid solo son por el monto de la parte del acuerdo que representa los gastos médicos pasados (consulte Gianinni v. State, 312 So. 3d 92 (Fla. 4th DCA 2021)).
4. Resolver disputas sobre gravámenes
Cuando existan disputas sobre la validez o el monto de un gravamen, los abogados deben depositar los fondos en disputa en un fideicomiso hasta que se resuelva la cuestión. Esto puede implicar:
- Negociación con el acreedor prendario.
- Iniciar una acción interpuesta para que un tribunal determine la asignación correcta de fondos.
Ejemplo: si un proveedor de atención médica reclama un gravamen por servicios no relacionados con el accidente, el abogado debe disputar el gravamen y colocar el monto en disputa en fideicomiso.
5. Documenta todo
Se requiere documentación adecuada para demostrar el cumplimiento de las normas legales y éticas. Los abogados deben documentar:
- Aviso a los titulares de gravámenes.
- Negociación y acuerdo para reducir gravámenes.
- Pago realizado para liquidar gravámenes.
- Contacto con clientes respecto a la resolución de gravámenes.
Consecuencias de no abordar los gravámenes
No abordar los gravámenes de la manera adecuada puede tener graves consecuencias para los abogados de accidentes de Florida, entre ellas:
- Violaciones éticas: La apropiación indebida de fondos de gravámenes puede dar lugar a procedimientos disciplinarios del Colegio de Abogados de Florida.
- Responsabilidad personal: Los abogados son personalmente responsables cuando desembolsan el dinero del acuerdo sin satisfacer gravámenes válidos.
- Demandas por mala praxis: Los clientes pueden demandar a los abogados por mala praxis cuando el mal manejo de los gravámenes resulta en pérdidas financieras.
- Daños dobles: Debido a que bajo la MSPA, la falta de pago de los gravámenes de Medicare podría generar daños dobles, así como otras sanciones.
Ejemplo: En US v. Harris, 334 F. Supp. 3d 1311 (ND Fla. 2018), un abogado no remitió el gravamen de Medicare proveniente de los ingresos del acuerdo y se le ordenó ser personalmente responsable por un monto equivalente al doble del monto del gravamen.
Conclusión
Como cliente, puede resultar frustrante tratar de entender por qué se ha llegado a un acuerdo sobre su caso, pero aún no ha recibido los fondos de la liquidación. Tenga la seguridad de que esta demora se debe a las obligaciones éticas de su abogado de resolver todos los gravámenes contra su liquidación antes de desembolsarle los fondos. Este proceso incluye la identificación de todos los gravámenes potenciales al principio del caso, la negociación de descuentos para lograr la máxima recuperación para el cliente, el cumplimiento de las obligaciones legales y éticas con los titulares de los gravámenes y la documentación de cada paso del proceso de resolución del gravámen.
Al final del día, su abogado hace esto para protegerlo.
Si usted resulta lesionado en un accidente, llame hoy a Jaime “Mr. 786Abogado” Suárez para que le paguen.